Foto: Lehtikuva/Heikki Saukkomaa

Finländska basketvargarna fick till slut till det sista ylet i årets EM där laget slog Slovenien med 92–76. Det var en otroligt skön känsla att sitta på Stozicearenans pressläktare och följa med hur 12 500 åskådare tystnar riktigt ordentligt. Finland med Petteri Koponen i spetsen såg till att Finlands slut på EM blev en verklig höjdare. Hur hade det sett ut om skyttet hade varit på samma nivå mot Spanien och Kroatien?

Hur som helst har basketlandslaget gjort en otroligt strong insats. En nionde plats i EM i en världssport är en verkligt fin prestation, som jag hoppas att man värdesätter högt.

Trepoängaren tackar för sig och för visat intresse. Det har varit ett roligt EM i två intensiva veckor. Nu är det slut för Finlands del. Åtta lag fortsätter. Kvartsfinalparen är: Serbien–Spanien, Slovenien–Frankrike, Kroatien-Ukraina och Litauen-Italien. 

Bilden på Antti Nikkilä, Petteri Koponen och Teemu Rannikko får illustrera de glada stämningar som rådde efter matchen. Nu inget annat än Nasvedenje, adjö på slovenska.

Klockan är halv ett på natten  i Ljubljana och utanför trepoängarens logi firar slovenerna segern över Grekland. Det tutas vilt med bilar och det råder en karnevalyra. Folk kramar och pussar varandra. Trevligt för slovenerna – mindre skoj för oss finländska basketvänner.

Sloveniens seger  kom att besegla Finlands öde i turneringen. Det blir inga fler matcher efter måndagens möte med hemmanationen. Finland kan inte mera gå förbi Spanien eller Italien i tabellen. Slovenien och Kroatien är framför italienarna och spanjorerna – två lag som Finland förlorat mot. Det känns givetvis trist för Petteri Koponen och hans lagkompisar. Man hade unnat Finland så mycket mer.

Efter de fina insatserna i Koper blev det inte riktigt samma drag under galoscherna i Ljubljana. Finland saknade också publikstödet som fanns i Koper. Det verkade lite som om luften gått ur Finland i matcherna mot Kroatien och Spanien. Samtidigt bör man minnas att Finland i hela turneringen spelat på toppen av sitt yttersta kunnande. Det ska tränaren Henrik Dettmann och hans tränarstab ha all heder för. Dom har gjort ett sanslöst gott jobb.

I morgon bjuder Finlands ambassad i Slovenien spelarna på en mottagning. Dit är också trepoängaren bjuden. Vi hörs i morgon. Sov gott !

Foto: Lehtikuva/Heikki Saukkomaa

Mycket står på spel i eftermiddagens match mellan Finland och Spanien. Förloraren är i praktiken ute ur kvartsfinalerna. Om Finland förlorar mot Spanien har matchen mot Slovenien på måndag bara betydelse om Grekland slår Slovenien i kvällens sena match och Kroatien vinner över Grekland på måndag eftermiddag. Det finns också en chans att Finland i jämförelse med andra länder på lika många poäng kan ta sig vidare, men det kräver att matchresultaten är Finland gynsamma.

Finlands läge är allt annat än avundsvärt. Att möta Spanien, som vunnit de två senaste EM-turneringarna, blir allt annat än lätt. Till exempel bjuder Veikkaus ett så lågt odds som 1,01 för en spansk seger. Om Finland skulle skrälla så får man 15 gånger pengarna. Det här visar hur svårt utgångsläget är. För att Finland ska ens han en gnutta chans att utmana motståndaren krävs ett betydligt mer energiskt spel än i förlustmatchen mot Kroatien. Gerald Lees roll som Marc Gasols överrock ska inte heller underskattas. Det är bara att hoppas att det blir glada miner för Petteri Koponen, Tuukka Kotti, Kimmo Muurinen och Shawn Huff efter matchen.

Nu har också sensommaren infunnit sig i Ljubljana. Det är över 20 grader varm och solen skiner från klarblå himmel. Låt oss hoppas att det varma vädret för med sig något bra i Finlands spel. Matchen börjar klockan 18.45 finsk tid. Njut !

Trepoängaren är inte främmande för gastronomiska upplevelser vid sidan av att njuta av bra basket. Varje fredag på Pogacarjevtorget i centrum av Ljubljana presenterar slovenska restauranger, bryggerier, vingårdar, lantgårdar och meijerier sina produkter och maträtter. Det hela sker i en avslappnad stämning utan fascistoida utskänkningsområden som hemma i Finland. Vin och öl ses som en naturlig del av en matupplevelse. Trepoängaren ger gott betyg åt slovenska vita viner. Däremot lämnar röda vinerna en del att önska. Då lönar det sig att satsa på italienskt i stället.

Slovenien är ett land där miljömedvetenhet står högt i kurs med återvinning och satsning på ekologisk och närproducerad mat. Det senare är säkert tämligen enkelt i ett så litet land med korta avstånd.

Finlands basketlandslag har vilodag i dag och laddar upp inför morgondagens match mot Spanien. Spanjorerna fick stryk av Grekland, som ju Finland slog. Av det ska man inte dra allt för långtgående slutsatser. Spanien är i behov av seger – precis som Finland och är givetvis favorit. Det blir intressant att se hur Finland klarar av att glömma förlusten mot Kroatien. Det måste man göra – om man ska ha en chans mot Marc Gasol och hans lagkompisar.

Landslaget har träff med pressen senare i kväll. Intressant att alla EM-lag bor på samma hotell. Hotel Plaza är glassigt som bara den, men risken för en hotelldöd är påtaglig. Hotellet är beläget rätt långt utanför centrum. Inte mycket finns att göra utanför skyskrapan.

Nasvidenje!

Från solskenet och värmen i Koper till regnet och kylan Ljubljana. Plötsligt var all den blåvita energi som funnits i tidigare EM-matcher försvunnen. Det blev en glasklar förlust mot Kroatien, som sågade sönder och samman Finlands försvar. Finland gav ett passivt intryck. Glödet fanns inte alls. Det blev någonstans på vägen mellan Ljubljana och Koper. När Finland spelade i Koper inför fulla läktare med högljudda blåvita fans, var det nu det totalt motsatta. Folktomt på en stor arena där kroatiska supportrar var de mest högljudda. Det borde ändå inte paralysera Finland så totalt. Det är ingen förklaring till förlusten. Kroatien var helt enkelt för bra.

Det är sällan man upplevt så besvikna spelare som till exempel Teemu Rannikko efter matchen. Mera om Teemus tankar om matchen kan du läsa på hbl.fi och givetvis i morgondagens papperstidning. Teemu var inte glad. Det kan jag gott säga. Bara att ta nya tag.

Finland spelar på lördag mot Spanien. En snudd på omöjlig motståndare. På måndag väntar sedan Slovenien och då måste Finland segra om det ska bli spel i kvartsfinal. Räkna med att Stozice Arena förvandlas till en kokande häxkittel med 12 500 slovener på läktaren. Att basketpåverkaren Aleksi Valavuori flyger ner 100 finländska supportrar i ett chartrat plan lär inte ändra på publikkampen. Men hatten av för den driftiga Valavuoris initiativ.

Tänkte lugna ner mig med att lyssna på lite livejazz i kväll på Garo Jazz Club, som finns alldeles runt hörnet var jag bor. Lite lugnande musik är aldrig fel. Trepoängaren har kastat färdig för i dag.

Nasvidenje !

Så här ser hallen som Finland spelar sina följande matcher ut. Hallen är belägen i Stozice, som ligger på 15 minuters avstånd med buss från centrum av staden. Kollektivtrafiken fungerar perfekt i Ljubljana.

Trepoängaren hann vara en sekund inne på läktaren i Stozice innan han vänligt, men bestämt förpassades till presscentret. Slovenien skulle träna för stängda dörrar. Ingen chans att ta ett foto av själva spelplanen. Men det första, snabba intrycket är att det är som en Hartwallarena avsedd för basket.

Det har varit rätt gråa, dimmiga och regniga dagar i Ljubljana och kallt. Stark kontrast till sol och sommar på kusten i Koper.  Det gäller att klä sig varmt för att överleva. Trepoängarens logi i mitten av staden är fint. En lägenhet utrustad med allt som behövs och nära till den natursköna Tivoliparken för jogging och lite frisk luft. I Tivoliparken finns tennisbanor, basketplaner och så 6 till 7 handsbollsplaner brevid varandra – precis som i Koper. Handboll är en stor sport i Slovenien.

Klockan 15.30 finsk tid är det dags för Finlands första match i fortsättningsserien. Kroatien är motståndare. Ett lag som Finland aldrig besegrat. Senaste gång blev det en knapp förlust i EM i Litauen 2011. Vadslagningsbyråerna har Kroatien som favorit. Själv är jag patriotisk och sätter en hacka på att Finland klarar biffen.En seger över Kroatien skulle med 80 procents sannolikhet betyda en plats i kvartsfinalen. Så långt har ett finländskt basketlandslag aldrig nått i EM. Frågan är bara hur mycket Finlands spel påverkas av att Hanno Möttöläs EM är över? Hanno har ju varit något av en ledare – både på plan och utanför. Nu måste någon annan stiga fram.

Njut av basket. Kanalen är Yle Fem klockan 15.30.

Trepoängaren har efter en relativt lång tågresa anlänt till den sloveniska huvudstaden Ljubljana. Resan från Koper till Ljubljana tog  drygt 2,5 timmar  med tåget trots att sträckan inte är mer än drygt 105 kilometer lång. Men något snabbtåg existerar inte på den vackra rutten som tar en upp i bergen och ner i dalar, förbi vackra sjöar. Tåget stannar i varje liten by och gör också några länge uppehåll för att transportera gods. Konduktören snackar dagens händelser med stinsen. Man har inte bråttom alls.

Resan kändes inte så lång när kroaten Branko från Pula satte sig brevid och nyfiket ville höra om Finland. Han var pensionerad bordtennisspelare med hundar som sitt stora intresse! Kombinationen inte den lättaste när det gäller att föra en diskussion.  Visst hade han också ett intresse för bollsporter och var imponerad över Finlands framgångar i EM. Han rekommenderade att unga finländska basketjuniorer åker på läger till Serbien eller Kroatien för att lära sig. Billigt, säger han. Ingen dum idé kanske. Branko trodde dock starkt på Kroatien segrar över Finland i morgon.

I Koper var det drygt 30 grader varmt och solen sken för det mesta hela tiden. I Ljubljana är det andra bullar. Drygt 14 grader varmt och regn mest hela tiden. Annars ger Ljubljana intrycket av att vara en ganska liten och pittoresk huvudstad med många gamla byggnader – ingen storstad precis. Genom staden flyter floden Ljublanica som man kan stifta närmare bekantskap med på en båtfärd. Uppe på en kulle finns också ett slott med utsikt över hela stan– till och med hela landet.

Lite basket också nu. Finland möter Kroatien i morgon klockan 15.30. Landslaget träffar pressen i kväll. Det blir bråttom för att få kommentarer, men det ska nog ordna sig. Håll utkik på hbl.fi.

Ha det gott!

Efter att slutsignalen ljudit och segern över Grekland var klar var det en upprymd Sasu Salin som funderade över matchen så här:

– Jag såg på folket på läktaren att de inte riktigt trodde sina ögon. Det var overkligt och det var nog overkligt för mig också, säger Salin.

Det är sällan jag under min över tio år långa karriär som sportjournalist upplevt ett finländskt bollsportlandslag som är så harmoniskt som basketlandslaget. Alla spelare har hur mycket tid som helst för oss journalister. Alla spelare och tränare svarar artigt på frågor. Analyserna är ofta djupa.

Finlands seger över Grekland var övertygande. Spelet stämde från början till slut. Tuukka Kotti slet och rev för två och Petteri Koponen var sitt rätta jag med 29 poäng i facit.  Två mycket viktiga poäng för Finland  att ta med sig till följande skede som inleds på torsdag i Ljubljana. Finland möter Slovenien, Kroatien och Spanien. Inga lätta motståndare, men allt är möjligt. I och med segern över Grekland har Finland goda chanser att avancera till kvartsfinal. Matcherna spelas i Stozice Arena som rymmer 12 000 åskådare. Ljubljana är Sasu Salins hemstad. Till vardags lirar han ju i Olimpija Ljubljana. Vi ska låta Sasu ge några tips om vad man kan uppleva i Ljubljana om man är på väg dit:

– Ljubljana är en vacker stad och det finns mycket att uppleva. Ta en kaffe på någon av caféerna vid floden som går genom stan.

– En annan sevärdhet är förstås vårt basketlag. Vi spelar en underhållande basket, tillägger Sasu.

Det är lätt att hålla med. Det har blivit dags att avsluta tiden i Koper. I morgon hoppar trepoängaren på tåget eller bussen till Ljubljana. Vi hörs igen från den sloveniska huvudstaden.

Jisses ! Vilken rysare som Finland och Ryssland bjöd på. Tänk att Finland var 3,5 sekunder från en förlust och ändå lyckades man resa sig ur underläge och vinna hela rubbet. Hjärtat bultar ännu hårt drygt två timmar efter slutsignalen. Hanno Möttölä såg till att det finns ett liv för Finland i EM – också efter måndagens match mot Grekland. Möttölä medgav att det är sällan i hans långa karriär på basketplan som han varit med om något liknande. Säkert lätt att hålla med om om att han sänkte karriärens skönaste frikast i rätt tidpunkt.

Finlands EM fortsätter med tre matcher i följande skede. Som Finlands biträdande tränare Jukka Toijala, sade efter matchen:

– Vem vill åka hem? Hemmet är ju världens farligaste plats att vara på.

Efter morgondagens sista gruppspelsmatch mot Grekland flyttar Finlands lag, supportrar och journalister till Ljubljana – den sloveniska huvudstaden. Finlands första match i Stocize Arena är på torsdag. Före det gäller Grekland som just fick stryk mot Italien. Grekerna är säkert taggade och vill ha med poäng till fortsättningsserien med sex lag där de fyra bästa avancerar vidare. Finland har hittills segrat i gruppspelet över lag som inte avancerar vidare och därmed får man inga bonuspoäng med – om det inte blir seger över Grekland förstås.

Det blir intressant att se hur många finländska supportrar som är på plats i Ljubljana där man spelar i en hall som rymmer 12 000 åskådare? Rätt många jag talade innan match har flygbiljett hem på tisdag. Men kanske att nya vänner av finländsk basket åker ner till Ljubljana.

Det var allt för den här gången. Blir basket bättre än så här? Knappast.

35 minuter kvar tills det är dags för EM:s hittills viktigaste match. Finland möter Ryssland och vid en blåvit seger är det dags att åka till Ljubljana. Avancerar Finland till följande sked möter vi länder som Spanien och Slovenien. Men först gäller det att slå Ryssland, som förlorat alla tre matcher i EM. Utan fem nyckelspelare och med ett tränar byte inför turneringen har det ryska spelet varit rena rama ruletten. Men Ryssland har en teoretisk chans att avancera med segrar över Finland och Turkiet. Det är inget man ska ta med en nypa salt.

Om Finland får distansskyttet i skick och det aggressiva försvarsspelet håller bättre klass än mot Italien ska Ryssland inte bli något problem. Petteri Koponen måste också vara synligare. Det gäller att hålla ett öga på Aleksej Shved och Sergej Monia.

Utanför hallen syntes för en timme sedan bara finländska supportrar, som till exempel den här glada trion från Kouvola. De har varit på plats i Koper sedan måndags och efter matchen mot Ryssland väntar hemfärd. Trion hyllar Slovenien och tycker att prissättningen på öl och mat i EM är något Kalervo Kummola kunde ta och studera noggrannare när det väl är dags att arrangera VM nästa gång i Finland. De vill också ge en eloge till de vänliga slovenerna.

För övrigt har de finländska supportrarna varit en fröjd och exemplariskt representerat vårt land. Inget svineri eller slagsmål som man får ibland uppleva på hockey-VM utomlands. Intressant är också att vi har finländska barnfamiljer på plats för att följa med EM.

Njut av matchen, bästa vänner. Basket är en rolig sport. Klockan 15.30 på tv 1.